ক্রীড়া ডেস্ক :

অ্যাস্টন ভিলায় কাটানো ছয় বছরের সফল অধ্যায়ের ইতি টেনে সৌদি প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব আল-হিলালে যোগ দিয়েছেন ৩০ বছর বয়সী ইংলিশ ফরোয়ার্ড অলি ওয়াটকিন্স। রিয়াদ-ভিত্তিক ক্লাবটির সাথে তিনি ৩ বছরের চুক্তি স্বাক্ষর করেছেন। ট্রান্সফারের আনুষ্ঠানিক ফি প্রকাশ করা না হলেও ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদন অনুযায়ী, দুই বছরের চুক্তি বাকি থাকা সত্ত্বেও এই ইংলিশ তারকাকে ভেড়াতে আল-হিলালকে গুনতে হয়েছে প্রায় ৫ কোটি ১০ লাখ পাউন্ড (৫১ মিলিয়ন পাউন্ড)।

অ্যাস্টন ভিলার সর্বকালের সর্বোচ্চ প্রিমিয়ার লিগ গোলদাতা হিসেবে ক্লাব ছাড়ার পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এক আবেগঘন বার্তা দেন ওয়াটকিন্স। তিনি ইঙ্গিত দেন যে, ক্লাব ছাড়ার এই সিদ্ধান্তটি তাঁর মূল পরিকল্পনার অংশ ছিল না।

বিদায়ী বার্তায় ওয়াটকিন্স লেখেন, “প্রথমেই বলতে চাই, অ্যাস্টন ভিলায় আমার সময়টা এভাবে শেষ হবে- এমনটা আমি কখনো ভাবিনি বা চাইনি। কিন্তু তা সত্ত্বেও, গত ছয় বছরের জন্য আমি চিরকৃতজ্ঞ। এটি আমাকে কেবল একজন খেলোয়াড় হিসেবে নয়, একজন মানুষ হিসেবেও গড়ে তুলেছে।”

সংশ্লিষ্ট সবাইকে ধন্যবাদ জানিয়ে তিনি লেখেন, “আমার এখানে কাটানো সময়ে ভূমিকা রাখা প্রত্যেককে ধন্যবাদ জানাতে চাই—ডিন স্মিথ, স্টিভেন জেরার্ড এবং বিশেষ করে উনাই এমেরি, যিনি সবসময় আমার ওপর বিশ্বাস রেখেছেন। বার্মিংহাম সবসময় আমার ঘর হয়ে থাকবে, আর অ্যাস্টন ভিলাও তা-ই থাকবে।”

২০২০ সালে ব্রেন্টফোর্ড থেকে ভিলায় যোগ দেওয়া ওয়াটকিন্স প্রিমিয়ার লিগে ৯১টি গোলসহ ক্লাবের হয়ে মোট ১০৮টি গোল করেছেন। ডিন স্মিথ, স্টিভেন জেরার্ড এবং উনাই এমেরি, এই তিন ম্যানেজারের অধীনেই দলের আক্রমণভাগের মূল ভরসা ছিলেন তিনি।